RADICAIS LIVRES

Radicais livres são, átomos ou moléculas instáveis. Em circunstâncias normais os  elétrons dispõem-se em pares, e são estáveis. No entanto um radical livre tem um ou mais elétrons livres na sua estrutura. Os radicais livres são originados pelas mitocôndrias do organismo humano, as quais são reativas e instáveis pela presença de um ou mais elétrons desemparelhados. Estes são formadas pela respiração e digestão de alimentos, podendo causar danos irreversíveis às células, o que pode causar doenças graves.

O  elétron desemparelhado busca estabilidade.

Nesta busca, o radical livre pode:

1. Capturar um elétron de uma molécula ou átomo vizinho

2. Dar um  elétron a uma molécula ou átomo vizinho

Os radicais livres podem ter duas origens:

1. Endógenas

2. Exógenas

Nas endógenas, uma proteína ou lípidio ao perder  elétrons sofre transformações irreversíveis na forma e função. Pela perda de um  elétron torna-se um novo radical livre o que provoca uma reação em cadeia. Devido a esta avidez química, este inimigo metabólico ataca os constituintes celulares e por isso é considerado um agente “desgastante da vida”.

Já em 1954 foi concluido que os radicais livres são a causa básica do envelhecimento e a sua ação no organismo pode ser potenciada por fatores genéticos e ambientais.

Os radicais livres não são sempre malévolos pois também atuam no combate aos microrganismos infecciosos. Dado que a maioria dos radicais deriva do metabolismo do Oxigénio (O2), os radicais livres são encontrados em todos os sistemas biológicos como subprodutos normais do metabolismo celular.

Os radicais livres podem também advir de fontes exógenas, nos alimentos onde a rancificação das gorduras e a mudança de cor dos ingredientes é indicador de um processo de oxidação, o que acarreta uma acentuada diminuição dos nutrientes e aumento de toxicidade. Alguns ions como os de ferro e cobre podem promover a geração de peróxidos tanto nos alimentos como no organismo.

Outra fonte exógena é a própria vida moderna, a qual é cada vez mais um potenciador de stress oxidativo o que leva a um incremento de geração de radicais livres:

Poluição ambiental; Raios-X; Radiação ultravioleta (exposição solar); Radiações electromagnéticas fortes (telemóveis, fios de alta tensão, microondas para aquecimento alimentar etc.); Cigarro; Álcool; Resíduos de pesticidas; algumas colheitas prematuras; Substâncias presentes em alimentos e bebidas (aditivos químicos, conservantes), hormonais presentes em carnes de gado e aves (quando de criação intensiva), entre outros; Stress psicológico; Consumo excessivo de gorduras saturadas (frituras, etc.); Gorduras hidrogenadas; Os medicamentos que tomamos, etc.

Um exemplo concreto diz respeito à quimioterapia, a qual é certamente uma das maiores causas conhecidas capazes de gerar grandes quantidades de radicais livres.

A oxidação das proteínas é reversível através da ação de antioxidantes. Estes constituem um conjunto heterogéneo de substâncias que interrompem o efeito prejudicial dos radicais livres.

No suco de mangostão encontramos grande quantidade de antioxidante,que por sua vez inibirá a ação prejudicial dos radicais livres.